[이슈밸리=디지털뉴스팀] 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 러시아·우크라이나 전쟁 중 생포된 북한군 포로 2명을 한국으로 보냈다고 공개했다. 한국 정부는 포로 문제를 놓고 우크라이나 측과 협의해 왔다고 밝혔지만, 두 사람의 입국 여부나 신병 처리 과정은 확인하지 않았다.
젤렌스키 대통령은 23일(현지시간) 유엔총회 연설에서 “최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다”고 말했다. 포로 이송 여부를 우크라이나 대통령이 공개적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.
청와대 관계자는 24일 언론 공지를 통해 “개별 인원의 신병 처리 여부나 시기·경로, 양국 간 구체적인 협의 내용 등에 대해서는 확인하기 어렵다”고 밝혔다. 그 이유로는 당사자와 가족의 신변 안전을 들었다. 외교부 당국자도 같은 취지의 입장을 냈다.
청와대 관계자는 정부가 북한군 포로의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 따라 문제를 해결해야 한다는 입장을 유지해 왔다고 설명했다. 이어 “우크라이나 측을 비롯한 관련국·기관과 필요한 소통과 협의를 진행해 왔다”고 밝혔다.
두 북한군은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포됐다. 이후 언론 인터뷰와 탈북민 단체에 전달한 친필 편지 등을 통해 한국행 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.
이재명 대통령과 젤렌스키 대통령도 지난 7월 정상회담에서 북한군 포로 문제를 논의하고 당사자의 자유의사를 존중한다는 데 뜻을 모았다.
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