[이슈밸리=윤대우 편집장] 무소속 한동훈 의원의 존재감이 가파르게 상승하고 있다. 원내 교섭단체라는 울타리도, 든든한 정당 조직도 없지만 그가 국회 본회의장과 상임위에서 던지는 질문과 메시지의 파급력은 기성 정당 지도부를 압도한다.

최근 한 의원의 의정활동을 다룬 보도와 영상 클립이 급증한 것은 우연이 아니다. 안규백 국방부 장관을 상대로 과거 군무 이탈 의혹과 영창 입소 여부를 집요하게 추궁했고, 보건복지부를 향해서는 장애인 지원 예산의 집행 구조와 대상자 선정 기준의 맹점을 조목조목 짚었다. 거친 정치 구호 대신 치밀한 자료와 숫자를 앞세우는 질의 방식이 대중의 이목을 집중시킨 결과다.

물론 사실관계의 엄밀한 구분은 필요하다. 안 장관은 한 의원의 질의에 군무 이탈 사실을 부인했고, 영창 입소 여부에 대해서는 수사 중이라는 이유로 답변을 유보했다. 따라서 한 의원이 '탈영 인정을 받아냈다'고 단정할 수는 없다.

그럼에도 질문의 포위망을 좁혀가며 답변의 허점을 파고든 장면은 강렬한 정치적 잔상을 남겼다. 안 장관이 "물러나면 소상히 설명할 기회가 있을 것"이라며 한발 물러서면서, 사안은 단순 공방을 넘어 인사검증 체계 전반의 문제로 확장됐다. 한 의원은 이 과정에서 단순한 의혹 제기자를 넘어 '검증의 칼잡이'라는 이미지를 확고히 굳혔다.

'무소속의 역설'과 국민의힘의 공격수 부재

무소속이라는 신분은 한 의원에게 한계이자 역설적인 무기다. 소속 정당의 당론이나 원내 지도부 일정, 복잡한 계파 안배로부터 자유롭기 때문이다. 당내 의전과 이해관계 조율에 소모되는 시간을 온전히 자신의 관심 의제와 질의 준비에 쏟아부을 수 있는 구조다.

특히 정기국회는 그의 장점이 극대화되는 무대다. 국정감사와 예산안 심사에서는 정무적 수사보다 방대한 자료 분석, 순발력, 논리의 모순을 짚어내는 역량이 성패를 가른다. 검사와 법무부 장관을 거치며 축적된 그의 직관이 힘을 발휘하는 배경이다. 제한된 발언 기회 속에서도 몇 차례의 결정적 장면을 연출하며 압도적인 바이럴 효과를 만들어내고 있다.

여기에 국민의힘 내부의 '공격수 부재'도 한 의원의 공간을 넓혀줬다. 야당이 정부를 상대로 정교한 논리전을 펴지 못하는 사이, 한 의원의 벼린 질의가 보수층의 갈증을 흡수하고 있다. 고성과 막말 대신 객관적 자료와 간결한 문답으로 상대를 압박하는 절제된 공격 방식 역시 차별화된 요소다. 그가 법리를 넘어 예산·복지·국방 등 정책 전반으로 전선을 확장할수록 '검사 출신'이라는 프레임 또한 옅어질 것으로 보인다.

장동혁 지도부의 딜레마와 보수 재편의 뇌관

한 의원의 독주는 국민의힘 장동혁 지도부와 당권파에게 적잖은 부담이다. 장외의 한동훈이 정부 견제에 더 큰 화력을 발휘할수록, "왜 당의 간판 공격수를 밖에 방치하느냐"는 당 안팎의 물음이 짙어질 수밖에 없다. 장 대표의 정치적 리더십과 대여 선명성 역시 자연스럽게 비교대에 오른다.

한 의원은 부당한 제명을 주장하며 복당 의지를 거두지 않고 있지만, 두 사람 사이의 정치적 불신은 깊다. 최근의 의례적인 악수만으로 봉합을 점치기는 어렵다.

결국 장 대표가 쳐둔 '배제의 장막'을 거둘지는 여론의 향방에 달렸다. 한 의원의 복당을 요구하는 중도·보수층의 목소리가 커지고 원내 의원들이 통합을 촉구하기 시작하면 지도부도 빗장을 고수하기 어렵다. 이미 오세훈 서울시장이 한 의원을 "보수 재건에 함께해야 할 인물"로 규정하며 손을 내민 것은, 한 개인의 복당을 넘어 보수 진영의 전면적 권력 재편 논쟁이 점화됐음을 보여준다.

진정한 경쟁자는 '한동훈 자신'

그러나 한 의원의 앞길이 순탄한 것만은 아니다. 유튜브와 숏폼 영상에서 얻는 대중적 환호와 국가 지도자로서 요구받는 신뢰는 차원이 다르다. 지나친 공세적 태도, 설익은 의혹 단정, 민생보다 정쟁에 치우친 행보가 반복된다면 중도 확장성은 언제든 닫힐 수 있다.

지역구 의원으로서 부산 북구갑 현안을 얼마나 내실 있게 챙기는지도 중요한 시험대다. 중앙 정치와 대권 행보에만 몰두하다 보면 지역구를 징검다리로 삼는다는 비판에 직면하게 된다. '국회의 스타'를 넘어 '책임 있는 정치인'으로 도약하기 위해서는 정책 대안과 지역 성과라는 실질적 증명이 필수적이다.

결국 한동훈의 최대 경쟁자는 장동혁도, 정부·여당도 아닌 '자기 자신'이다. 날카로운 공격력을 품격과 절제, 민생을 아우르는 수권 역량으로 승화시킬 수 있느냐가 관건이다.

동시에 장동혁 대표에게도 결단의 시간이 다가오고 있다. 한동훈을 배제한 채 강성 지지층에 안주할 것인지, 불편함을 감수하고 그를 품어 보수의 외연을 확장할 것인지 선택해야 한다. 국회에서 시작된 '한동훈의 시간'은 머지않아 보수 정치의 지형을 뒤흔들 재편의 순간으로 이어지고 있다.

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