[이슈밸리=권동혁 기자] 항저우 아시안게임 개막식 참석차 중국을 방문중인 한덕수 국무총리는 23일 시진핑 국가주석을 만나 환담했다. 이때 시 주석은 "방한 문제를 진지하게 검토하겠다"고 밝혔다.
23일 정부 고위 관계자는 시 주석이 이날 항저우 시후 국빈관에서 한 총리와 가진 양자 면담에서 통역을 통해 이같이 말했다고 현지 브리핑에서 전했다.
이 당국자는 시 주석이 먼저 자신의 방한 문제를 언급했다면서 "(이는) 본인이 먼저 방한할 차례라는 것을 알고 있다는 것"이라고 강조했다. 이 당국자는 "시 주석 방한이 오랫동안 연기됐다"라고도 했다.
시 주석은 박근혜 정부 시절인 2014년 7월 국빈 방한을 마지막으로 한국을 찾지 않았다.
시 주석은 지난해 11월 15일 인도네시아 발리에서 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 윤석열 대통령과 첫 회담을 열어 "코로나 팬데믹으로 그간 한국을 방문하지 못했다"며 "코로나 상황이 어느 정도 안정되면, 윤 대통령의 방한 초청에 기쁘게 응할 것"이라고 말한 바 있다.
최근 정부와 여권에서 시 주석 방한 가능성에 대해 긍정적인 신호들이 나오는 가운데 시 주석이 우리 측 최고위급 인사와 만나 '진지한 검토' 의사를 표해 주목된다.
앞서 조태용 국가안보실장은 지난 11일 방송에서 "외교적으로 풀어서 (시 주석) 방한을 성사시켜 보겠다"며 "올해가 될지는 모르겠지만, 기대하셔도 괜찮을 것 같다"고 설명했다.
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