[이슈밸리=윤대우 기자] 관객 212만(20일 기준)을 돌파한 영화 《호프(HOPE)》는 2시간 40분이라는 긴 러닝타임 동안 스크린은 잠시도 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 나홍진 감독이 10년 만에 내놓은 신작 블록버스터 《호프》는 대한민국 영화계가 어디까지 기술적으로 진화할 수 있는지 증명해낸 거대한 시각적 성취다.
배우들은 물론 미술팀, 특수효과팀, 무대팀이 으리으리한 스케일을 구현하기 위해 얼마나 뼈를 갈아 넣었을지, 그 치열한 노고가 고스란히 화면을 뚫고 전달된다.
시종일관 박진감 넘치는 장면들은 영화의 오락적 요소를 극대화한다. 나이가 무색하게 사방을 뛰어다니며 투혼을 발휘한 황정민의 연기나, 극한의 승마 액션을 소화해낸 조인성과 출연진의 열정은 찬사를 받기에 부족함이 없다.
처음부터 끝까지 손에 땀을 쥐게 하는 압도적인 영상은 《쥬라기 공원》이나 《월드 Z》, 《에이리언》, 《아바타》를 연상시킬 만큼 장르적 쾌감이 충만하다. 영화에 복잡한 의미를 부여하지 않고 순수한 시각적 효과와 긴장감을 즐기고자 하는 관객에게 이 무더운 여름, 더없이 매력적인 선택지다.
그러나 극장문을 나서는 관객들의 표정이 좀처럼 어리둥절 하는 이유, 그리고 극단적인 호불호가 갈리는 지점은 명확하다. 바로 영화의 종결부다.
잘 달리던 기차가 갑자기 선로를 이탈해 멈춰 선 듯한 허탈감. '왜 그래야만 했을까'라는 의문이 머릿속을 떠나지 않는다. 굳이 이렇게 매듭지어야만 했나 싶은 상황들이 펼쳐지며, 그간 쌓아온 엄청난 서사의 에너지를 스스로 김 빼버리는 형국이 연출된다.
물론 영화를 곱씹어 보면 감독과 제작진이 향후 시리즈로 세계관을 확장하기 위해 숨겨둔 거대한 복선이라는 의도는 어렴풋이 짐작할 수 있다. 하지만 관객은 미지의 세계관을 연구하기 위해 극장을 찾는 것이 아니다.
만약 애초에 '프랜차이즈 시리즈의 파트 1'임을 명확히 알리고 시작했더라면, 관객은 그 미완의 결말을 기꺼이 납득하고 다음 편을 기다렸을 것이다.
이러한 애매모호한 마무리와 불친절한 복선 회수는, 영화 속에서 맨몸으로 부딪히며 혼신의 힘을 다해 뛴 황정민과 조인성, 정호연 같은 배우들의 열연마저 어딘가 허무하게 만드는 씁쓸함을 남긴다. 열심히 부풀려 놓은 거대한 풍선에 마지막 순간 바람이 피식 빠져나가는 듯한 아쉬움이다.
작품을 완성하기 위해 현장에서 피와 땀을 흘린 모든 스태프와 배우들의 노고에는 진심 어린 치하를 보낸다. 기술적 도전 자체는 찬사받아 마땅하다.
다만, 관객과의 소통 방식에 있어서 조금 더 친절하고 단단한 매듭을 지어주었더라면 하는 아쉬움은 지울 수 없다. 화려한 기술과 열연 뒤로, 묘한 허전함이 진하게 남는 작품이다.
