[이슈밸리=박지영 기자] 강원도 원주시 반곡동 도심 인근 야산에서 온몸이 새하얀 희귀 노루가 포착돼 화제를 모으고 있다.

지난 8일 오후 반곡동의 한 아파트에서 약 100m 떨어진 인접 산기슭에서 풀을 뜯고 있던 흰 노루가 지역 주민에 의해 목격됐다.

당시 상황을 목격한 주민은 산책 후 아파트 베란다 밖을 바라보다 야산에서 움직이는 흰색 물체를 발견했으며 휴대전화 카메라의 줌 기능을 사용해 확인한 결과 흰 노루임을 인지해 촬영에 성공했다고 밝혔다.

주민이 촬영한 영상 속 노루는 전신이 흰색이며 머리에 뿔이 돋아 있어 수컷으로 추정된다.

해당 지역은 지난 2023년에도 인근에서 흰 노루가 발견돼 세간의 관심을 모았던 곳이다.

전문가들은 이 노루가 선천적으로 멜라닌 색소가 결핍돼 발생하는 백색증, 즉 알비노 증후군을 앓고 있는 희귀종일 가능성이 크다고 분석했다. 또한 흰 노루가 도심 인근까지 내려온 이유에 대해 먹이를 찾기 위한 이동 과정에서 노출됐을 것으로 보고 있다.

예로부터 흰 노루는 행운과 기쁜 소식을 전하는 길조나 영물로 여겨져 온 만큼 이번 발견에 대한 지역 사회의 관심이 높다.

이번 목격은 희귀 야생동물의 서식 환경 변화와 도심 접근성을 보여주는 사례로 신비로운 존재가 주는 심리적 위안을 넘어 멸종위기나 변이 개체에 대한 보호 대책과 체계적인 생태 모니터링이 필요한 시점임을 시사한다.

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