[이슈밸리=한유진 기자] 미국 중앙은행인 연준이 10일(현지 시각) 기준금리를 0.25%포인트 내렸다. 이는 올해 세 번째 인하다.
하지만 이날 연준 위원들 사이에서 의견 차이가 크게 나타나면서 앞으로 금리를 얼마나 더 내릴지 불확실성이 커졌다.
내년에 트럼프 대통령이 새 연준 의장을 임명한다는 점도 시장의 예측을 더 어렵게 만든다.
세계의 ‘돈 흐름’을 조정하는 미국 금리가 바뀌면 왜 한국 경제와 국민 생활까지 영향받는지 쉽게 풀어본다.
◆ 연준은 왜 0.25%포인트 금리를 내렸을까
이날 연준(Fed)은 “고용 둔화가 보이고, 경제 불확실성도 여전하다”고 판단해 기준금리를 3.75~4.00%에서 3.50~3.75%로 낮췄다고 밝혔다.
하지만 연준의 이 같은 최종 결정에 앞서 위원들의 생각은 서로 달랐다. 투표권을 가진 12명 중 3명은 “금리를 동결해야 한다” 또는 “0.5% 더 크게 내려야 한다”고 주장했다. 이는 6년 만에 가장 큰 의견 차이였다고 미국 언론은 보도했다.
연준 의장 파월은 “지금 금리는 경제를 돕지도, 막지도 않는 중립에 가까운 수준”이라며 올해처럼 빠른 금리 인하가 내년에는 쉬울지 확신하기 어렵다고 말했다.
연준은 내년 성장률을 2.3%로 상향했지만, 인플레이션은 여전히 “높다”고 평가하며 한 번 더 금리를 내릴지 조심스럽다는 태도를 보였다.
◆ 미국 금리 인하, 글로벌 경제에 끼치는 파장은
미국 금리는 세계 금융시장에서 ‘기준점’처럼 작용한다. 그래서 미국의 금리 변화는 한 나라가 아니라 전 세계 경제의 기온을 바꾸는 것과 비슷하다.
미국 금리가 내려가면 글로벌 투자자들은 “미국에서 얻는 이자가 줄어드네?”라고 판단해 자금을 다른 나라로 옮기기 시작한다. 이 과정에서 다음과 같은 효과들이 나타난다.
세계 각국의 통화 가치가 요동친다. 달러가 약해질 가능성이 커지면 신흥국 통화가 강해지거나, 반대로 불안정한 국가에는 돈이 빠져나가는 등 환율이 크게 움직인다. 이 변동은 수출·수입 가격에도 영향을 미쳐 각국의 물가에도 파급된다.
신흥국으로 돈이 흘러가면 경제가 활기를 띠지만, 위험도 높아진다. 미국 금리가 낮아지면 브라질, 인도네시아, 베트남 등 금리가 높은 신흥국으로 투자금이 몰린다. 이는 해당 국가의 주가 상승, 경기 회복 등 긍정적인 효과를 주지만, 미국이 다시 금리를 올릴 경우 돈이 한꺼번에 빠져나가 경제가 흔들릴 위험도 커진다.
글로벌 기업의 투자 비용이 줄어든다. 애플, 삼성, 구글 같은 글로벌 대기업들은 미국 금융시장에서 돈을 조달한다. 금리가 내려가면 수백억 원 규모의 투자 비용이 줄어들어 인공지능(AI), 반도체, 전기차 등 새로운 사업에 더 많은 돈을 투입할 수 있다.
이런 변화는 전 세계 기술 발전 속도를 높이고, 국가 간 산업 경쟁 구도에도 영향을 준다.
국제 무역 가격도 바뀐다. 달러가 세계에서 가장 많이 쓰이는 결제 통화이기 때문에 미국 금리가 내려가면 국제유가, 원자재 가격, 곡물 가격까지 연쇄적으로 움직인다.
특히 에너지·식량을 수입에 의존하는 나라들은 금리 변화에 따라 물가가 크게 출렁일 수 있다.
◆ 미국 금리가 움직이면 한국까지 흔들리는 이유
미국의 금리는 세계 금융시장이 기준으로 삼는 ‘돈의 가격’이다. 미국이 금리를 내리면 달러가 약해지거나 투자금이 이동하면서 전 세계 자금 흐름이 바뀐다.
이날 연준의 금리 인하 결정 후 한국과 미국의 금리 차이는 1.25%포인트로 좁혀졌다. 이는 외국인 투자자들이 한국 시장을 더 주목하게 만들 수 있다.
기업은 대출 부담이 줄어 투자를 늘리기 쉬워지고, 국민 생활에서는 주택대출 이자가 더 완만해지며 가계 부담이 줄 수도 있다.
그러나 물가가 다시 오르거나 연준이 갑자기 인하를 멈추면 환율이 흔들리고 생활비가 오를 가능성도 있어 한국은 미국 금리를 계속 주시해야 한다.
◆ 향후 연준 전망, 새 연준 의장이 금리 방향을 바꿀 수도
내년 5월이면 파월 의장의 임기가 끝난다. 트럼프 대통령은 최근 “연준이 금리를 충분히 내리지 않았다”고 공개 비판하며 더 강한 인하를 요구했다.
전문가들은 트럼프가 새 의장을 임명하고, 자신의 경제 철학에 맞는 이사들을 추가로 교체하면 내년 금리가 더 빨리, 더 많이 내려갈 가능성도 있다고 본다.
연준 의장은 대통령이 지명하고 상원의 승인을 받아 취임하는데, 세계 경제의 흐름을 바꿀 수 있을 만큼 막강한 영향력을 가진 자리다.
따라서 누가 차기 의장이 되느냐는 미국 경제뿐 아니라 한국 기업과 가계에도 매우 중요한 변수로 떠올랐다.
