[이슈밸리=권동혁 기자] 주한미군사령부는 한미간 방위비 분담금 협정이 타결되지 않아 주한미군에 근무중인 한국인 근로자들에게 4월 1일부로 잠정적 무급휴직이 시행된다고 통보했다.
29일 주한미군 측은 이날 보도자료를 통해 2019년 방위비 분담금협정이 타결되지 않아 추후 공백 상태가 지속될 가능성이 있음에 따라 주한미군 한국인 직원들에게 4월 1일부로 잠정적 무급휴직이 시행될 수 있다는 것을 사전 통보하기 시작했다고 밝혔다.
그러면서 이는 무급휴직 예고 두 달 전에는 미리 통지해야 하는 미국 법에 따른 것이라고 설명했다.
일각에서는 한미가 11차 주한미군 방위비 분담금 협정(SMA) 협상에서 좀처럼 이견을 좁히지 못하고 있는 가운데, 우리 측에 협상 타결을 압박하는 차원으로 해석한다.
주한미군사령부는 지난해 10월 1일 주한미군 한국인 노조에게 방위비 분담금 미체결로 발생할 잠정적 무급휴직과 관련 이미 통보했다며 이와 관련한 질의응답을 위해 지난 28일부터 오는 30일까지 약 9000여명의 주한미군 한국인 직원들을 대상으로 타운홀미팅을 전국적으로 실시하고 있다고 덧붙였다.
주한미군은 "모든 한국인 직원들은 1월 31일 이전에 잠정적인 무급휴직에 대한 공지문을 받게 될 것"이라며 "한국인 직원들의 고용 비용을 한국이 분담하지 않는다면 주한미군사령부는 한국인 직원들의 급여와 임금을 지불하는데 드는 자금을 곧 소진하게 될 것"이라고 밝혔다.
이어 "불행히도 방위금 분담금 협정이 타결되지 않는다면 잠정적 무급휴직에 대비함에 있어 미국 법에 따라 무급휴직 관련 서신을 제공해야 한다"면서 "주한미군사령부는 한국인 직원들과 그들의 한미 동맹에 대한 기여를 대단히 소중히 생각하고 있고, 그들이 잠정적 강제 무급휴직에 대비할 수 있도록 지속해서 최신 정보를 제공해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
한편 28일(현지시간) 미국의소리(VOA)에 따르면 미 상원 외교위원회와 군사위원회 민주당 간사인 밥 메넨데스 의원과 잭 리드 의원이 마이크 폼페이오 국무장관과 마크 에스퍼 국방장관에게 서한을 보내 "이전(제10차) SMA가 종료된 지 한 달 가까이 지났는데도 해결책이 보이지 않아 한반도 외교·군사적 위험이 커지고 있다"고 우려를 표했다.
