[이슈밸리=권동혁 기자] 이재용 삼성전자 부회장이 미국 출장을 마치면서 '냉혹한 현실을 직접 봤다'고 말해 눈길을 끈다.
이 부회장은 지난 24일 서울 김포공항으로 귀국한 직후 기자들과 만난 자리에서 반도체 분야에서 큰 투자 결정을 했다는기자들의 질문에 "투자도 투자지만 현장의 처절한 목소리들, 시장의 냉혹한 현실을 직접 보고 오게 되니까 마음이 무겁다"고 밝혔다.
이 부회장 말대로 삼성전자의 반도체 점유율은 녹록지 않다. 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 올해 2분기 전세계 파운드리 시장에서 삼성전자의 점유율은 17.3%(2위)로, 1위인 대만의 TSMC(52.9%)와 차이가 더 벌어졌다.
삼성전자가 미국 반도체 공장을 짓기로 한 것도 이러한 반도체 점유율을 따라 잡으려는 의지로 풀이된다. 이는 역대 삼성전자의 미국 투자액 중 최고인 170억달러(약 20조2000억원) 규모의 반도체 공장 설립을 결정짓고 백악관핵심 참모들과 면담하며 적극적인 지원을 당부하는 등 성과가 있었지만, 여전히 녹록지 않은 글로벌 반도체 업계의 현실에 대한 위기감을 드러낸 것으로 보인다.
또 지난 3월 인텔은 총 200억달러를 투자해 미국 애리조나주에 2개의 파운드리 공장을 짓겠다고 발표했으며, 지난 4월TSMC도 향후 3년 동안 1000억달러의 투자 계획을 밝혔다. 하지만 삼성전자는 지난 5월 170억달러의 투자 계획만 내놨을 뿐 공장 입지 등 구체적인 내용은 결정하지 않으며 실행이 지연된 바 있다. D램 사업에서도 3위 마이크론은 향후 10년동안 1500억달러 규모의 투자 계획을 내놓았다.
일각에서는 이 부회장의 이번 '냉혹한 현실' 발언은 출장을 통해 이 같은 반도체 업계의 상황을 보고 들으면서 '정신을 차려야겠다'는 위기감과 '빨리 실행에 옮겨야 한다'는 조급함, '안주하지 말고 계속 달려가야 한다'는 압박감에서 비롯된 것이란 해석이 나온다.
재계 관계자는 "이번 방미 일정으로 이 부회장은 그만큼 해야 할 게 많고 부족한 게 많다는 것을 느꼈을 것"이라며 "아직도 갈 길이 먼 상황에서, 여기서 만족하지 않고 좀 더 열심히 해야겠다는 다짐으로 해석된다"고 말했다.
