누리호 탄 초소형 군집위성, 14시간 만에 첫 지구 촬영 성공

[이슈밸리=박지영 기자] 누리호 5차 발사를 통해 우주로 쏘아 올려진 초소형군집위성 2~6호 5기가 발사 하루도 되지 않아 첫 지상 관측 영상을 확보하는 데 성공했다.

우주항공청과 한국과학기술원은 지난 7일 낮 12시 25분 한국형발사체 누리호로 발사된 초소형군집위성 2~6호가 발사 약 14시간 29분 만에 첫 지상 관측 영상을 촬영해 지상국으로 성공적으로 전송했다고 15일 밝혔다.

이번 조기 영상 획득은 위성체와 광학 탑재체가 정상적으로 작동하고 있음을 증명한다.

1차 양산 방식으로 제작된 5기의 위성은 모두 지상국과 원활하게 교신하고 있으며 전력 생산과 자세 제어 등 시스템 전반에서 정상 상태를 유지하고 있다.

우주청은 4호기가 지난 8일 새벽 2시 54분에 촬영한 미국 오하이오주 클리블랜드의 해상도 1m급 사진과 6호기가 지난 12일 새벽 3시 6분에 촬영한 미국 몽고메리 지역의 1m급 사진을 함께 공개했다.

선행 발사된 시제기와 검증기의 궤도 운용 노하우 및 군집운용 특화 자동화 개념을 적용해 발사 분리 직후부터 안정화 절차를 자동으로 수행하며 다중 위성 운용 효율을 높였다.

우주청과 KAIST는 초기 영상 자료를 바탕으로 탑재체 상태 점검을 마친 뒤 본격적인 초기 운영에 착수한다.

앞으로 수개월 동안 영상 검보정으로 품질을 최적화하고 5기의 위성을 일정 간격으로 배치하는 군집 형성을 단계적으로 진행할 예정이다.

초기 운영이 마무리되는 내년 중 위성 운영을 제주 국가위성운영센터로 이관하며, 확보되는 영상은 국가안보와 재난·재해 대응 등 공공 분야에 활용된다.

오태석 우주항공청장은 "이번 조기 영상 획득은 시제기와 검증기 운용으로 다져온 기술적 자산을 바탕으로, 국내 기술로 양산된 초소형위성의 안정적인 궤도상 작동을 입증한 의미 있는 성과"라며 "향후 이어지는 초기 운영을 차질 없이 완수하여 국민이 체감할 수 있는 위성정보 활용 서비스로 이어지도록 최선을 다하겠다"고 말했다.