北 미사일 도발 당시 미군 정찰기 3대 동해 출격

[이슈밸리=권동혁 기자] 북한이 탄도미사일을 발사한 시각을 전후해 미군 정찰기 3대가 동해와 주변 해역에서 감시 임무를 수행한 정황이 확인됐다.

미국의소리(VOA) 방송은 항공기 추적 사이트 '플라이트레이더24' 자료를 인용해 미군의 특수 정찰기 RC-135S '코브라볼', 무인정찰기 MQ-9B '시가디언', 정찰·전자전 항공기 '아레스'(ARES)가 지난 3일 동해 상공 등에서 비행했다고 6일 보도했다.

미 공군이 단 3대만 운용 중인 코브라볼은 첨단 전자 및 광학 장비를 활용해 탄도미사일 발사 징후를 탐지하고 비행 궤적과 탄두 재진입 데이터를 추적하는 특수 정찰기다.

코브라볼은 3일 오전 5시 26분께 일본 인근 해상에서 동해 쪽으로 진입해 북한이 미사일을 쏜 오전 6시 30분에도 동해 상공을 비행했다.

장시간 비행이 가능한 해상 감시 무인기 시가디언은 2일 오후 10시 40분부터 비행을 시작해 해안선을 따라 이동하며 동해와 가까운 해역을 감시했다.

통신과 전자신호를 수집·분석하는 정찰·전자전 항공기 아레스는 2일 오후 11시 45분 경기도 평택에서 이륙했다. 이후 한반도 내륙을 가로지르며 동·서해를 오가다 미사일 발사 시각에는 동해 먼바다 상공에 위치했다.

한국군 정찰 자산으로 추정되는 항공기 역시 한반도 내륙과 동해 상공에서 정찰 임무를 수행한 것으로 파악됐다.

이에 VOA는 "해당 항공기의 정확한 기종은 확인되지 않았다"고 밝혔다. 다만 공개된 항적만으로 정찰기들의 출격 목적이 북한 미사일 감시용이었다고 단정하거나 실제 추적 결과를 확인하기는 어렵다는 분석도 나온다.

앞서 북한은 지난 3일 오전 6시 30분께 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발을 발사했다.

비행거리에 대해 합동참모본부는 '700km 이상', 일본 방위성은 '680km'로 각각 발표했다. 이후 북한 관영매체는 극초음속 중거리 전략미사일을 발사해 1000km를 비행했다고 주장하며 사거리 발표에 차이를 보였다.

김여정 노동당 총무부장은 발사 당일 "적들은 1차 도약점 이후부터는 목표를 소실하였다"라며 한일 양국의 탐지 능력을 조롱했다.

이에 국방부는 4일 언론 공지를 통해 "북한이 최근 발사한 미사일은 한미가 보유한 방어자산으로 충분히 탐지·요격 가능한 수준"이라고 반박했다.

합동참모본부도 "한미 정보당국이 발사 초기부터 관련 동향을 추적하고 공유해 왔다"고 설명했다.