죽음의 롤러코스터…'시속 129㎞로 달리다 뇌출혈까지'

[이슈밸리=임정은 기자] 미국 캘리포니아주 발렌시아의 식스플래그 매직 마운틴에서 롤러코스터 탑승객들의 심각한 뇌 손상 사고가 잇따라 발생하고 있다.

27일(현지 시간) 미국 CNN 방송에 따르면 지난달 식스플래그 매직 마운틴의 대표 놀이기구인 'X2'를 이용한 여성 승객 두 명이 엿새 간격으로 뇌출혈 증상을 보여 긴급 수술을 받았다.

지난달 5일 파멜라 기옌(40)이 'X2' 탑승 뒤 구토 증세를 보이다 의식을 잃어 병원으로 옮겨졌다. 기옌은 심각한 경막하혈종 진단을 받고 응급 수술을 받았으며, 언어 및 신체 능력이 되돌아오지 않아 말하기와 걷기 재활 치료를 이어가고 있다.

엿새 후인 지난달 11일 같은 기구를 이용한 나오미 그리어 윌킨스(25) 역시 의식을 잃은 채 이송돼 응급 뇌 수술을 받았다. 윌킨스는 현재까지 의식을 찾지 못하고 중환자실에서 혼수상태를 이어가고 있다.

기옌과 윌킨스를 담당한 신경외과 전문의들은 "급격한 가속과 감속 과정에서 발생한 강력한 충격이 심각한 뇌 손상으로 이어졌다"고 지목했다.

'X2'는 약 2분 동안 최고 시속 80마일(128.7km)로 운행하며, 주행 중 좌석이 360도 회전하는 구조다.

법원 제출 문서에 따르면 'X2'는 최근 20여년간 10여건 이상의 중상 및 입원 사례와 연관됐으며 이 중 2명이 사망했다.

2022년 6월 크리스토퍼 홀리(22)가 탑승 중 머리를 좌석 뒤편에 여러 차례 부딪힌 후 하차 직후 의식을 잃고 병원으로 옮겨졌으나 10시간 만에 숨졌다. 법의학관은 사인을 둔상으로 판단했다.

당시 주 당국의 점검 지시에도 불구하고 정비 직원들이 바퀴 하나를 몰래 교체한 뒤 재운행을 허가받은 것으로 나타났다. 홀리 유족 측 전문가는 홀리 사망 전 3년 동안 머리와 목 부상 신고가 최소 70건 접수됐다고 집계했다.

앞서 2010년에는 힐다 파리아(28)가 탑승 후 숨졌다. 당시 의료진은 격렬한 움직임에 따른 뇌 파열과 기저 질환 등 복합적 요인이 영향을 미친 것으로 파악했다.

이 밖에도 2014년 셀레나 오닐(17)이 탑승 후 발작을 일으켜 경막하혈종 진단을 받았고, 2020년 쉴라 카테렐로스(50)가 머리 충격 후 뇌 손상 및 다발성 경막하혈종으로 닷새간 입원했다.

식스플래그 측은 위험 안내 표지판이 설치돼 있다는 점을 들어 이용객이 위험을 감수했다는 입장을 내비쳤으나 사고가 잇따르자 지난달 12일 운행을 중단했다. 캘리포니아주 당국은 정확한 경위와 안전성 조사를 진행 중이다.