러시아, 뇌 신경 칩 이식한 '사이보그 비둘기' 드론 개발

[이슈밸리=임정은 기자] 러시아가 살아있는 비둘기의 뇌에 신경 칩을 삽입해 원격으로 조종하는 이른바 '사이보그 비둘기 드론'을 개발하고 있어 군사적 악용 우려가 커지고 있다.

4일(현지 시각) 영국 일간 텔레그래프 등 외신에 따르면 러시아 신경 기술 스타트업 네이리 그룹은 'PJN-1'이라는 프로젝트를 통해 조류의 비행 방향을 통제하는 기술을 연구 중이다.

비둘기 두개골에 소형 전극을 심어 조종자가 원하는 방향으로 자극을 전달해 이동 경로를 실시간으로 제어하는 방식이다.

이 비둘기 드론은 태양광으로 충전되는 비행 제어 장치 배낭을 메고 가슴에는 카메라를 부착한 채 임무를 수행한다. 네이리 측은 사이보그 비둘기가 하루에 최대 480km를 이동할 수 있어 기존 기계식 드론보다 기동성이 뛰어나다고 주장했다.

알렉산드르 파노프 네이리 최고경영자는 현재 비둘기를 활용하고 있지만 향후 까마귀나 갈매기, 알바트로스 등 다양한 조류를 운반체로 사용할 계획이라고 밝혔다.

해당 업체는 산업 시설 점검이나 수색 구조 등 민간용 기술임을 강조했으나 전문가들의 시선은 냉담하다.

제임스 지오다노 미 국방부 과학자문위원은 이러한 바이오 드론이 적진 깊숙한 곳에 질병을 퍼뜨리는 생화학 무기 운반체로 쓰일 수 있다고 경고했다. 실제로 러시아는 과거에도 훈련된 돌고래를 해군 기지 방어에 투입하는 등 동물을 이용한 전술을 지속해 왔다.

네이리 그룹이 러시아 정부와 긴밀하게 연결돼 있다는 의혹도 수사를 뒷받침한다. 러시아 반전 매체 T-인베리언트는 해당 업체가 블라디미르 푸틴 대통령이 주도한 프로젝트 등을 통해 약 190억원을 투자받았다고 폭로했다.

특히 푸틴 대통령의 딸 카테리나 티코노바가 운영하는 연구소와 협력 관계라는 점도 밝혀졌다.

이에 네이리 측은 국가의 첨단 기술 지원은 일반적인 사례일 뿐이라며 정부와의 직접적인 연관성을 부인했다.