[이슈밸리=권동혁 기자] 정부가 추진하는 남북협력에 대해 워킹그룹을 통해 실행하는게 낫다는 주장을 한 해리 해리스 주한미국 대사에 미국 정부가 전폭적으로 그를 전폭 지지한다고 밝혔다.
20일 미국의소리(VOA)에 따르면 전날 미 국무부 대변인실 관계자는 "미국은 남북협력을 지지하며, 남북협력이 반드시 비핵화의 진전과 보조를 맞춰 진행되도록 한미 워킹그룹을 통해 조율하고 상의한다"고 밝혔다.
이는 해리스 대사의 최근 발언이 국무부 방침에 따른 것이냐는 질문에 대한 답변으로, 대변인실 관계자는 한국 정부 관리들도 이를 확인했다고 말했다.
그는 해리스 대사의 말은 '신중치 못한 직설 화법'이 아니라 미 정부의 공식 입장이라고 시사했다. 이 관계자는 "국무부는 한미 동맹을 강화하고 한국에서 트럼프 대통령을 대변하기 위한 노력을 기울이는 해리스 대사를 전적으로 신뢰한다"고 했다.
해리스 대사는 지난 16일 기자 간담회에서 정부의 남북협력 사업 추진 구상에 대해 "제재를 촉발할 수 있는 오해를 피하기 위해선, 워킹그룹을 통해 실행하는 것이 낫다"고 말했다. 이와 관련 청와대와 정부, 여권에서 강력 반발했다.
민주당 송영길 의원은 "대사가 무슨 조선 총독인가"라고 불쾌감을 드러냈고, 이상민 통일부 대변인은 "대북정책은 대한민국의 주권에 해당한다"고 맞받았다. 급기야 청와대까지 나서 해리스 대사의 발언이 "대단히 부적절"하다고 지적했다.
사태가 확산되자 미국 정부와 언론은 해리스 대사를 감쌌다. 미 국무부 대변인실 관계자는 이와 관련해 "해리스 대사를 포함해 그 누구도 특히 해리스 대사는 한국의 주권에 의문을 품고 있지 않다"며 "미국과 우리의 동맹인 한국은 북한과 관련한 우리의 노력에 관해 긴밀히 조율하며 북한에 대한 일치된 대응을 밀접히 조정하는 데 전념하고 있다"고 강조했다.
CNN은 지난 17일(현지시간) ‘인종주의, 역사, 정치: 왜 한국인들은 미국 대사의 콧수염에 펄쩍 뛰나’라는 기사에서 “한국 내에 해리스 대사가 일본계 어머니에게서 태어난 점을 문제 삼는 여론이 있다”면서 “이상한 비난이며 한국인의 인종주의에서 비롯된 것”이라고 비판했다.
