[이슈밸리=권동혁 기자] 이재용 삼성전자 부회장이 7일 유럽 출장길에 오른다.
이 부회장이 이번 해외 출장에 나선 것은 향후 반도체 대규모 시설투자를 위해서는 반도체 미세공정에 필수적인 네덜란드 ASML사의 EUV 장비 확보가 필요했기 때문인 것으로 알려졌다.
일각에선 삼성의 미래 성장동력 확보를 위한 대형 인수·합병(M&A) 논의가 이뤄지는 게 아니냐는 관측도 나온다. 이 부회장은 최근 향후 5년간 450조원 대규모 투자 계획 발표를 사실상 진두지휘했고 인텔과 협업 계획을 발표하는 등 경영 보폭을 빠르게 넓히고 있다.
재계에 따르면 이 부회장은 출국해 18일까지 유럽 출장길에 오른다. 지난해 12월 중동 방문 이후 6개월 만의 해외 방문이다.
삼성은 지난 2일 해외 출장으로 이 부회장의 재판 참석이 어렵다는 불출석 사유서를 재판부에 제출했고 재판부로부터 10일과 16일 재판 불출석을 허가받았다.
이 부회장은 반도체 장비업체 ASML의 본사가 있는 네덜란드로 향한다. ASML은 초미세 공정 반도체를 만들기 위해 필수적인 극자외선(EUV) 노광장비를 전 세계에서 유일하게 생산하는 업체다. 앞서 이 부회장은 2년 전인 2020년에도 EUV 노광장비 확보를 위해 ASML 본사를 찾아 피터 베닝크 최고경영자(CEO) 등을 만난 바 있다.
삼성전자는 지난해부터 비메모리 분야뿐 아니라 메모리 반도체에도 EUV 기술을 적용했다. 조기 양산이 계획된 파운드리 사업부의 3나노미터(㎚, 10억 분의 1m) 게이트올어라운드(GAA) 기술에도 EUV 노광장비가 필요하다. 그만큼 관련 장비 적기 확보가 사업 고도화에 중요한 요소로 떠오른 셈이다.
주요 경쟁사인 대만 TSMC, 미국 인텔도 ASML의 노광장비 확보에 적극적으로 나서며 장비 수급에도 경쟁이 붙은 상황이다. 수요가 급증하는 상황이지만, ASML의 EUV 노광장비 연간 생산량은 50대 안팎에 불과하다. TSMC와 삼성전자가 올해 각각 22대, 18대를 확보한 것으로 전해진다.
이 부회장은 네덜란드 외에도 독일, 영국 등 3개 국가 이상을 찾을 것으로 관측된다. 독일에선 오랜 협력사인 지멘스를 찾을 것이라는 전망도 나온다.
올해 첫 해외 출장길에 나선 데다, 재판 일정상 또다시 해외 출장을 나서려면 번거로운 절차를 거쳐야 하는 만큼 이번 기회에 최대한 많은 파트너사를 방문할 것으로 보인다.
업계에선 이 부회장의 유럽 출장을 계기로 미뤄져 온 삼성의 M&A에 속도가 날지 주목한다. 네덜란드에는 오랫동안 삼성의 유력 M&A 대상으로 입에 오른 차량용 반도체 기업 NXP가 있다. 독일의 시스템 반도체 기업 인피니온 역시 M&A 후보군 중 하나다.
